黑芝麻智能：變局之中馭初心 | 我的汽車(chē)記憶
“九省通衢會(huì)，中南繁華京”。作為長(zhǎng)江經(jīng)濟(jì)帶的核心城市，江城武漢在中國(guó)汽車(chē)產(chǎn)業(yè)版圖中舉足輕重。作為我國(guó)汽車(chē)工業(yè)重鎮(zhèn)，以“東風(fēng)”之名，這里是傳統(tǒng)汽車(chē)產(chǎn)業(yè)鏈的聚集地，汽車(chē)工業(yè)密集度最高的軸線之一。
與此同時(shí)，隨著汽車(chē)“新四化”的發(fā)展，江城的汽車(chē)故事也有了新的色調(diào)。近年來(lái)，隨著新能源和智能網(wǎng)聯(lián)汽車(chē)的發(fā)展，中國(guó)市場(chǎng)成為未來(lái)汽車(chē)芯片發(fā)展的高地和集聚地，武漢也云集了諸多芯片企業(yè)。
自主芯片企業(yè)集聚江城，黑芝麻智能科技有限公司（下稱(chēng)：黑芝麻智能）就是其一。
4月的武漢，在櫻落與細(xì)雨交織錯(cuò)落的江灘邊，《中國(guó)汽車(chē)報(bào)》對(duì)話黑芝麻智能創(chuàng)始人兼CEO單記章。
在黑芝麻的武漢總部，我們不僅聽(tīng)到了汽車(chē)產(chǎn)業(yè)變革數(shù)年間激蕩的潮聲，同時(shí)，我們也讀懂了自主芯片企業(yè)一路走來(lái)的心路歷程。
■ 風(fēng)起AI 獨(dú)角獸企業(yè)初長(zhǎng)成
在汽車(chē)產(chǎn)業(yè)前所未有之大變局的浪潮下，智能駕駛尤其是自動(dòng)駕駛成為資本的熱土，也成為推動(dòng)汽車(chē)行業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)的重要引擎。作為“車(chē)腦”的高算力芯片，是將天馬行空的技術(shù)想象力融入到汽車(chē)智能駕駛中的底層因子，在汽車(chē)智能化變革中發(fā)揮著重要作用。
面對(duì)AI掀起的創(chuàng)業(yè)風(fēng)口，黑芝麻智能自初創(chuàng)以來(lái)便以自動(dòng)駕駛為突破口?！半S著電動(dòng)化、智能化、網(wǎng)聯(lián)化的快速發(fā)展，汽車(chē)芯片的重要性突顯。同時(shí)，中國(guó)擁有全球最大的新車(chē)市場(chǎng)，自主品牌車(chē)企的技術(shù)正快速迭代，國(guó)內(nèi)智能駕駛技術(shù)演進(jìn)離不開(kāi)高性能芯片的支撐，在這場(chǎng)汽車(chē)數(shù)智化的變革中，存在巨大的國(guó)產(chǎn)化機(jī)遇和需求，開(kāi)放的智能汽車(chē)計(jì)算平臺(tái)也將帶動(dòng)本土供應(yīng)鏈發(fā)展。因此，2016年成立以來(lái)，我們主攻用于自動(dòng)駕駛、智能駕駛的核心芯片。”單記章說(shuō)。
開(kāi)局即自動(dòng)駕駛，這也與創(chuàng)始人單記章身上所具備的技術(shù)基因不無(wú)關(guān)系。“我畢業(yè)后就直接到硅谷工作，在創(chuàng)立黑芝麻智能之前，在Omnivision（豪威科技）工作了20多年，也伴隨Omnivision一路從初創(chuàng)公司到成為全球圖像傳感器龍頭。可以說(shuō)，這也是我在半導(dǎo)體IP設(shè)計(jì)和自動(dòng)駕駛研發(fā)方面經(jīng)驗(yàn)的重要積累?！眴斡浾赂锌馈乃砩?，我們看到了黑芝麻智能在智能駕駛芯片這條路上的專(zhuān)一與專(zhuān)注。
乘著智能化和自動(dòng)駕駛的東風(fēng)，黑芝麻智能成立兩年內(nèi)便拿到了近億美元融資。2021年，小米長(zhǎng)江產(chǎn)業(yè)基金相繼參與了黑芝麻智能的數(shù)億美元戰(zhàn)略輪及C輪兩輪融資，這也是小米宣布造車(chē)以來(lái)在自動(dòng)駕駛芯片領(lǐng)域的首筆投資。此后，黑芝麻智能成功躋身獨(dú)角獸陣營(yíng)。
如今，憑借在自動(dòng)駕駛計(jì)算芯片、核心感知算法等領(lǐng)域的多年深耕，黑芝麻智能的發(fā)展步入了快車(chē)道，合作伙伴擴(kuò)展到近百家，自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)鏈伙伴包括東風(fēng)集團(tuán)、江汽集團(tuán)、一汽集團(tuán)、上汽集團(tuán)、吉利集團(tuán)、合創(chuàng)汽車(chē)、上汽通用五菱、博世、馬瑞利、曹操出行、吉咖智能、保隆集團(tuán)、經(jīng)緯恒潤(rùn)、均聯(lián)智行、所托瑞安等公司。
■ 風(fēng)雨中來(lái) 也愿為他人撐傘
作為自主芯片由弱到強(qiáng)快速崛起的親歷者和見(jiàn)證人，單記章也帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)走出了屬于自己的逆襲之路。
從一家不見(jiàn)經(jīng)傳的初創(chuàng)公司到估值超20億美元的獨(dú)角獸企業(yè)，如果一定要說(shuō)些話“以饗后來(lái)者”，單記章表示，除了技術(shù)、產(chǎn)品、人才等內(nèi)在因素之外，如果還有什么值得特別關(guān)注的，那一定是資本的重要性。
近年來(lái)，“芯片荒”疊加自主替代的背景下，國(guó)內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般崛起，一家又一家創(chuàng)業(yè)公司高調(diào)宣布組建團(tuán)隊(duì)、成功量產(chǎn)，新勢(shì)力企業(yè)風(fēng)云際會(huì)，初創(chuàng)芯片企業(yè)待價(jià)而沽，它們大膽且一往無(wú)前。
“我們從2016年開(kāi)始創(chuàng)業(yè)，在7年多時(shí)間里，2021年獲小米的投資是非常重要的一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)。我認(rèn)為，初創(chuàng)公司在發(fā)展過(guò)程中技術(shù)研發(fā)固然重要，同時(shí)更需要特別關(guān)注資本?！眴斡浾绿寡?，做AI芯片的投入很大，但相對(duì)的，很多初創(chuàng)公司，尤其創(chuàng)始人是技術(shù)人員出身的，雖然技術(shù)、產(chǎn)品都做得很好，但是缺乏對(duì)資本的關(guān)注。
黑芝麻智能自誕生之初便備受資本垂青，目前也在跟一些初創(chuàng)公司合作，幫助其進(jìn)行更多商業(yè)化思考，單記章希望中國(guó)的創(chuàng)業(yè)環(huán)境，特別是硬科技的創(chuàng)業(yè)環(huán)境越來(lái)越好。
當(dāng)然，無(wú)論是技術(shù)還是資本，對(duì)于創(chuàng)業(yè)公司而言，市場(chǎng)落地才是真正的生死之戰(zhàn)。
“真正打動(dòng)投資人和客戶的，除了技術(shù)和產(chǎn)品的成熟性之外，最重要的是量產(chǎn)落地?！眴斡浾卤硎荆?chē)規(guī)芯片達(dá)到量產(chǎn)是一個(gè)艱辛的過(guò)程，這期間需要邁過(guò)很多門(mén)檻，包括打造可靠的芯片產(chǎn)品、開(kāi)發(fā)成熟的軟件系統(tǒng)以及構(gòu)建完善的車(chē)規(guī)體系。
拿黑芝麻智能的華山系列自動(dòng)駕駛芯片來(lái)說(shuō)，從產(chǎn)品設(shè)計(jì)、流片、封測(cè)、車(chē)規(guī)認(rèn)證，到功能安全認(rèn)證，再到完善支持行業(yè)生態(tài)，前后經(jīng)歷了三年多的時(shí)間。
■ 不僅要筑起算力城墻 更要觸達(dá)性?xún)r(jià)比天花板
過(guò)去幾年，隨著國(guó)內(nèi)汽車(chē)智能化滲透率不斷提升、智能駕駛技術(shù)開(kāi)始走向成熟，伴隨著智能化的全速前進(jìn)，自動(dòng)駕駛技術(shù)所需的算力呈現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，這場(chǎng)技術(shù)變革中，對(duì)于芯片企業(yè)而言，在算力和制程上不斷尋求突破，成為長(zhǎng)久發(fā)展的“命門(mén)”。
單記章指出，汽車(chē)駕駛的場(chǎng)景復(fù)雜度極高，需要有足夠的算力來(lái)支撐， AI芯片對(duì)高算力產(chǎn)品的需求有增無(wú)減，算力是行業(yè)的主要角逐點(diǎn)之一，未來(lái)，企業(yè)對(duì)更高算力的追求也將繼續(xù)。
“此外，隨著自動(dòng)駕駛等級(jí)的提升，電子電氣架構(gòu)將呈現(xiàn)集中式的趨勢(shì)，傳統(tǒng)的單功能芯片會(huì)慢慢整合，一款智能駕駛芯片需要同時(shí)擁有CPU、GPU、ISP、NPU以及信號(hào)處理等多個(gè)功能模塊，未來(lái)，中央計(jì)算芯片會(huì)得到發(fā)展，對(duì)算力、功耗等性能都有著更為苛刻的要求，相對(duì)應(yīng)地，研發(fā)難度和投入成本也同步提升。”他說(shuō)。
“因此，如何將包括智能駕駛、座艙、控制、網(wǎng)關(guān)等在內(nèi)的各種機(jī)構(gòu)融合起來(lái)，是我們?cè)谧龅氖虑?，這既是順應(yīng)汽車(chē)電子電氣架構(gòu)從分布式向集中式轉(zhuǎn)變的趨勢(shì)，同時(shí)也是主機(jī)廠降低成本的需求驅(qū)動(dòng)。我們發(fā)布的跨域計(jì)算、行泊一體的方案，不僅可靈活支撐各種電子電氣架構(gòu)的變化，實(shí)現(xiàn)多域融合，同時(shí)也達(dá)到了系統(tǒng)降本的目的。”單記章介紹。
高性能芯片給了企業(yè)起步的籌碼，不過(guò)，一味追求高性能而忽視產(chǎn)品成本，似乎走不通市場(chǎng)化道路，智能汽車(chē)的規(guī)?；涂沙掷m(xù)發(fā)展需要高性?xún)r(jià)比的產(chǎn)品。
對(duì)此，單記章表示，高性能車(chē)規(guī)級(jí)芯片是加速實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的重要基礎(chǔ)，但成本也至關(guān)重要，汽車(chē)行業(yè)對(duì)芯片的需求不斷提高，車(chē)用芯片的成本也水漲船高。今后，高性?xún)r(jià)比芯片將成為市場(chǎng)主流。
“不同應(yīng)用領(lǐng)域需要不同的算力類(lèi)型來(lái)滿足需求，目前L4級(jí)自動(dòng)駕駛的發(fā)展在放緩，我們認(rèn)為，未來(lái)3-5年，L2、L2+、L2++高階輔助駕駛將依然是市場(chǎng)主力，因此，要考慮主流應(yīng)用場(chǎng)景需要什么樣的算力。在這一趨勢(shì)下，黑芝麻智能瞄準(zhǔn)L2及L2+輔助駕駛市場(chǎng)，我們認(rèn)為50～200T的算力之間最合適的，也將是較長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)的主流。”他介紹說(shuō)。
“此外，從降本角度，整車(chē)企業(yè)自研芯片也并不是一筆‘經(jīng)濟(jì)賬’?！眴斡浾轮毖?，整車(chē)企業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)力是車(chē)，半導(dǎo)體行業(yè)投入大、風(fēng)險(xiǎn)大，尤其自動(dòng)駕駛芯片設(shè)計(jì)存在高技術(shù)壁壘、高研發(fā)投入。對(duì)于整車(chē)廠和獨(dú)立供應(yīng)商來(lái)說(shuō)，互相開(kāi)放是最好的生態(tài)結(jié)構(gòu)。作為獨(dú)立供應(yīng)商，黑芝麻智能采取開(kāi)放的策略，為生態(tài)伙伴提供完整的解決方案，致力于在保證性能的前提下，為客戶提供高性?xún)r(jià)比的產(chǎn)品。
■ 敢與英偉達(dá)五五開(kāi) 做汽車(chē)芯片領(lǐng)域的高通
有人說(shuō)，半導(dǎo)體公司如果不在全球范圍內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)，一切就都沒(méi)有意義。
不得不面對(duì)的現(xiàn)實(shí)是，一直以來(lái)，在芯片市場(chǎng)，恩智浦、英飛凌、德州儀器等國(guó)際汽車(chē)電子巨頭樹(shù)大根深，我國(guó)半導(dǎo)體行業(yè)由于起步較晚，無(wú)論技術(shù)沉淀還是硬件設(shè)備，都與發(fā)達(dá)國(guó)家有較大差距，芯片自主化率極低。
“3年內(nèi)和英偉達(dá)五五開(kāi)”是黑芝麻智能曾立下的“Flag”?！鞍l(fā)展自主品牌汽車(chē)，本地化支持特別重要。與此同時(shí)，我們也積極參與國(guó)際化競(jìng)爭(zhēng)，畢竟半導(dǎo)體本身就是全球性的行業(yè)，智能汽車(chē)的地域性非常強(qiáng)。目前，在高性能自動(dòng)駕駛芯片方面，車(chē)企的主流選擇依然是英偉達(dá)和高通，不過(guò)在自動(dòng)駕駛芯片方面，2025年，我們有機(jī)會(huì)跟國(guó)外廠商平分天下，因此，在技術(shù)方面，我們要跑得更快，同時(shí)，如何控制人員規(guī)模提升效率、完善區(qū)域供應(yīng)鏈做好服務(wù)，也是很大的挑戰(zhàn)?！眴斡浾卤硎?。
“在PC領(lǐng)域有Intel，在手機(jī)領(lǐng)域有高通，希望今后在智能汽車(chē)上，核心芯片是我們中國(guó)公司做的，這也是我們的初心。百年大變局既是技術(shù)的變局，也是格局的變局?！彼f(shuō)。